Nur wer Schulgeld bezahlen kann, darf im Jahr 1936 in Japan am Unterricht teilnehmen. Für den 10jährigen Waisenjungen Sota bleibt das ein Traum. Er und sein Großvater sind arm und werden nicht einmal jeden Tag satt. Dabei würde Sato so gerne Maler werden. Um malen zu können, hungert er sogar, damit Geld übrig bleibt für Papier und Farbe.