十八世纪下半叶和十九世纪,一场影响深远的经济大革命把世界带入了工业时代,这场大变革就是工业革命。所谓工业革命,简单地说,是以机器生产取代手工劳动,以工厂制取代家庭作坊和手工工场的过程,工业革命不仅使社会生产力飞跃发展,而且有力地促进了社会变革。十八世纪六十年代,工业革命首先在英国发生,然后在欧洲其他国家和北美扩散开来。英国工业革命是从棉纺织业的机器发明与使用开始的。纺纱织布在英国已经有了很长的历史。最初,它是一种农村家庭手工业,一般是女人纺线、男人织布,在自己的茅屋里操作,一次纺一根纱。织布的方法也很原始,织布用的梭子要用手从一端掷到另一端,织出的布幅面窄、质量不高。