幕府末期京都新撰组的高手齐藤一,在明治初年出现在东京了,现在他是警政署的警官,却也以暗杀为副业。剑心在京都时曾经几次和他交手,但都未分出胜负,可见他的武功与剑心在伯仲之间。而这次,齐藤被小人以重酬雇来来杀死剑心,因为对手是剑心,他也乐意接下这份差事。然而当他第一天去神谷道场找剑心时,恰巧剑心等人全出去了,只有一个来吃白饭的左之助坐在门口。左之助看出齐藤有异,一言不和就打起来了,却被齐藤打成重伤。事後剑心看了左之助的伤势,知道是齐藤干的,觉得十分不安,他怀疑自己如果坚持不开杀戒,是否能敌得过齐藤‧‧‧。