Gebaseerd op acht jaar voortdurende welvaart, voorspelden zowel presidenten als economen vol vertrouwen dat Amerika binnenkort een tijd zou ingaan dat er geen armoede meer zou zijn, geen depressies meer - een 'nieuw tijdperk' wanneer iedereen rijk kon zijn. Maar toen de realiteit eindelijk toesloeg, schokten de gevolgen van zo'n ongebonden optimisme de wereld.