Gwen John verliet de schaduw van haar kunstenaarsbroer Augustus John en verhuisde in 1903 naar Parijs, waar ze werkte als kunstenaarsmodel totdat ze de minnares werd van de beroemde beeldhouwer Auguste Rodin. Na de dood van Rodin concentreerde ze zich op haar werk als kunstenaar, waarbij ze de met reputatie van haar broer wedijverde met haar eigen expressieve portretten.