De Noorse immigrant Marta Hanson houdt een stevige maar liefdevolle hand op haar huishouden van vier kinderen, een toegewijde echtgenoot en een hoogopgeleide kostganger die elke avond geweldige literatuur voorleest aan het gezin. Door financiële crises, ziektes en de kleine triomfen van het dagelijks leven, behoudt Marta haar optimisme en gevoel voor humor, eigenschappen die ze doorgeeft aan haar aspirant-auteursdochter, Katrin.