"Der Herrscher" is gebaseerd op Before Sunset, een toneelstuk van Gerhart Hauptmann. De grote Emil Jannings schittert als Mathias Clausen, een selfmade zakenman die gedwongen wordt om veel zelfonderzoek te doen wanneer zijn vrouw onverwachts overlijdt. Vastbesloten om het leven opnieuw te beginnen, wordt hij verliefd op zijn secretaresse Inken (Marianne Hoppe) en gaat impulsief op vakantie naar Italië. De egoïstische volwassen kinderen van Clausen, die de genegenheid van hun vader - noch zijn geld - willen delen met zijn nieuwe aanstaande vrouw, stappen naar de rechtbank en eisen dat Clausen geestelijk onbekwaam wordt verklaard. Als Clausen dit ontdekt, ontsteekt hij in woede, waardoor het publiek zich afvraagt of hij echt van zijn trolley is verdwenen. Der Herrscher werd geregisseerd door Veit Harlan, bekender (of beruchter) om zijn venijnig antisemitische Jud Suess (1940).