A 19. századi Varsóban járunk. Wokulskit frusztrálja az arisztokraták fásultsága, akik életjáradékuk biztonsága miatt túl lusták ahhoz, hogy új üzleti kockázatokat vállaljanak. Pénzkereső képességét tiszteletben tartják, de családi és társadalmi rangjának hiánya miatt lenézik. Mivel (titokban) "segít" "a bábu", Izabela pénztelen, de befolyásos apjának, a lány tudomást szerez a szeretetéről. Végül Izabela beleegyezik, hogy elfogadja a férfit, de igazi odaadás nélkül.