Während er seine todkranke Tante Joan in Cornwall besucht, wird Strike von einer Frau angesprochen, die Strikes Firma beauftragen möchte, das Verschwinden ihrer Mutter Margot Bamborough, einer Allgemeinärztin in Clerkenwell, London, fast 40 Jahre zuvor, am 11. Oktober 1974, zu untersuchen. Aufgrund ihrer früheren Erfolge beschäftigen Strike und Robin (immer noch ein angestellter Partner) jetzt drei Vertragsermittler und einen Büroleiter. Beide haben mit ihren eigenen Problemen zu kämpfen: Strike mit der Krankheit seiner Tante, den Selbstmorddrohungen seiner Ex-Verlobten Charlotte und den Versuchen seiner Halbgeschwister, ihn zur Teilnahme an einer Party zu Ehren seines biologischen Vaters, des Rockstars Johnny Rokeby, zu überreden; Robin mit Matthews Unnachgiebigkeit bei ihrer Scheidung, ihrer anhaltenden PTBS und ihrem unruhigen Privatleben, das durch die Geburt des ersten Kindes ihres Bruders und seiner Frau in den Vordergrund gerückt ist.